「もしあの時、違う選択をしていたら…」そう思ったことはありませんか？ もしかしたら、別の選択をしたあなたは、今とは全く違う人生を歩んでいるかもしれません。そんな風に、私たちが住むこの世界とは異なる歴史や法則を持つ「もう一つの世界」の存在を想像することは、昔から多くの人を魅了してきました。
SF小説や映画では、タイムトラベルや異次元への扉などを通して、主人公がパラレルワールドへ迷い込む様子が描かれることも少なくありません。しかし、「パラレルワールド」とよく似た言葉に「マルチバース」という言葉があることをご存知でしょうか？
今回は、SFファンならずとも一度は耳にしたことがあるであろうこの二つの概念、「パラレルワールド」と「マルチバース」の違いについて、徹底的に解説していきます！
パラレルワールド：もう一人の自分が存在するかもしれない世界
パラレルワールドとは、簡単に言えば「私たちの世界と並行して存在する別の世界」のこと。そこでは、私たちが知っている歴史や法則とは異なる出来事が起こっていたり、私たちとは異なる人生を歩む「もう一人の自分」が存在しているかもしれません。
例えば、映画「バック・トゥ・ザ・フューチャー PART2」では、主人公マーティが過去を変えたことで、1985年の世界に別の歴史を持ったパラレルワールドが出現します。これは、ある時点での選択や出来事の違いによって、歴史が分岐していく様子を描いた、パラレルワールドの代表的な例と言えるでしょう。
パラレルワールドは、主にSF作品の中で描かれることが多い概念ですが、その根底には、量子力学の「多世界解釈」という考え方があります。この解釈では、私たちが観測するたびに世界は枝分かれしており、あらゆる可能性がそれぞれ別の世界として存在していると提唱されています。つまり、私たちが認識できないだけで、無数のパラレルワールドが存在しているかもしれないのです。
マルチバース：無限の可能性を秘めた宇宙の集合体
一方、マルチバースは、パラレルワールドを含む、さらにスケールの大きな概念です。
私たちの住む宇宙は、たった一つしかないのでしょうか？ 最新の宇宙論では、私たちの宇宙は、無限に広がる空間の中に存在する「無数の宇宙の一つ」である可能性が示唆されています。この「宇宙の集合体」こそが、マルチバースと呼ばれるものです。
マルチバースでは、それぞれの宇宙が異なる物理法則や次元を持つ可能性も考えられています。例えば、ある宇宙では重力が弱く、星々が巨大に成長する一方で、別の宇宙では重力が強すぎて、すぐにブラックホールが形成されてしまうかもしれません。
マルチバースを裏付ける二つの理論
SFのように思えるマルチバースですが、その存在を裏付ける可能性のある理論として、「インフレーション宇宙論」と「弦理論」の二つが挙げられます。
- インフレーション宇宙論: 宇宙誕生の初期に急激な膨張が起こったとするこの理論では、その膨張の過程で、泡のように無数の宇宙が誕生したと考えられています。
- 弦理論: 物質の根源を「弦」の振動と考えるこの理論では、私たちの宇宙は、10次元以上の高次元空間に浮かぶ「ブレーン」と呼ばれる膜のようなものの一つに過ぎないとされています。そして、この高次元空間には、異なる物理法則を持つ無数のブレーンが存在し、それぞれが別の宇宙を形成している可能性があるのです。
パラレルワールドとマルチバース、その決定的な違いとは？
ここまで見てきたように、「パラレルワールド」と「マルチバース」はどちらも、私たちの世界の外側に広がる、未知の可能性を示唆する壮大な概念です。しかし、その意味合いには明確な違いがあります。
- パラレルワールド: 私たちの世界と並行して存在する「別の世界」。歴史や法則の違いによって無数に存在する可能性がある。
- マルチバース: パラレルワールドを含む、考えられる全ての宇宙の集合体。それぞれの宇宙は異なる物理法則や次元を持つ可能性もある。
つまり、パラレルワールドはあくまでも「別の世界」という視点に焦点を当てた概念であり、マルチバースは「宇宙の集合体」という、よりスケールの大きな概念と言えるでしょう。
壮大な宇宙の謎：パラレルワールドとマルチバースの可能性
パラレルワールドとマルチバースは、私たちの宇宙観を大きく拡張する概念です。パラレルワールドが「私たちの世界の別バージョン」という親しみやすい概念を提供するのに対し、マルチバースは「考えられるあらゆる可能性」を包含する、より抽象的で壮大な概念を提示します。これらの理論は、科学的探求の最前線にあると同時に、私たちの存在や選択の意味について深い哲学的な問いを投げかけています。今後の科学技術の発展により、これらの概念がより具体的に検証される日が来るかもしれません。そのとき、私たちの宇宙観は再び劇的に変化することでしょう。
私たちの宇宙の外側には、一体どんな世界が広がっているのでしょうか？ パラレルワールドやマルチバースの存在はまだ証明されていませんが、これらの概念を探求することで、私たち人類は、自らの存在意義や宇宙における立ち位置について、より深く考えるきっかけを得られるのかもしれません。
マルチバースとパラレルワールドの比較
| 項目 | パラレルワールド | マルチバース |
|---|---|---|
| 定義 | 同じ時間軸上で異なる選択や出来事によって形成される別の現実 私たちの世界と並行して存在する、別の可能性の世界 | 完全に独立した複数の宇宙。各宇宙はそれぞれ異なる法則や歴史を持つ 考えられる全ての宇宙の集合体 |
| 特徴 | 私たちの世界と類似しているが、歴史や出来事が異なる 量子力学の多世界解釈に基づく理論的根拠がある 各世界は独立して存在し、互いに影響を与えない | パラレルワールドを包含する、より広範な概念 異なる物理法則や次元を持つ宇宙も含む可能性がある 複数の理論的モデルが提案されている（インフレーション理論、ブレーンワールド理論など） |
| 詳細な説明 | 量子重ね合わせの状態が崩壊する際、全ての可能性が実現するが、それぞれ別の世界線として分岐する 「脱コヒーレンス」という現象により、各世界は互いに干渉しなくなる 理論上、無限に近い数のパラレルワールドが存在する可能性がある | レベルI〜IVのマルチバース分類（マックス・テグマーク提唱） レベルI：我々の宇宙の観測可能な範囲を超えた領域 レベルII：異なるインフレーション領域 レベルIII：量子力学の多世界解釈に基づく世界 レベルIV：異なる数学的構造を持つ宇宙 各レベルは、より抽象的で包括的な概念を表現している |
| 存在する場所 | 同じ宇宙内に存在する別の現実 | 互いに独立した複数の宇宙。各宇宙は独自の存在場所を持つ |
| 物理法則 | 基本的に同じ物理法則の下に存在する別の現実 | 各宇宙ごとに異なる物理法則が適用されることがある |
| 相互干渉 | 理論的には干渉の可能性があるが、通常は独立して存在する別の現実 | 互いに干渉しない完全に独立した宇宙 |
| 時間軸 | 同じ時間軸上での異なる選択や出来事に基づいて形成される別の現実 | 異なる時間軸や存在条件を持つ独立した宇宙 |
| 理論的背景 | 量子力学の多世界解釈 シュレーディンガーの猫の思考実験 決定論的な世界観と自由意志の問題 量子ダーウィニズム：環境との相互作用により、特定の量子状態が選択される過程 一貫した歴史アプローチ：異なる歴史の干渉を考慮した理論 | インフレーション理論 超弦理論とM理論：11次元の時空を想定し、我々の宇宙は3次元の「ブレーン」上に存在すると考える 他のブレーン上に別の宇宙が存在する可能性を示唆 人間原理と微調整された宇宙の問題 ホログラフィック原理：我々の宇宙は高次元空間の境界面に投影された情報である可能性 循環的宇宙モデル：宇宙が周期的に膨張と収縮を繰り返すという理論 |
| 具体的な例と想像上のシナリオ | ナポレオンがワーテルローの戦いで勝利した世界：ヨーロッパの政治地図が大きく変わり、フランス帝国が存続 恐竜が絶滅しなかった世界 あなたが異なる進路を選択した世界 | 重力が異なる強さを持つ宇宙 2次元や4次元の空間を持つ宇宙：2次元宇宙では複雑な生命体の存在が困難、4次元宇宙では、我々には想像もつかない物理法則と生命形態が存在する可能性 ダークマターが存在しない宇宙 物理定数が異なる宇宙：プランク定数や光速が異なる 時間の流れ方が異なる宇宙：複数の時間次元 |
| 科学的検証の可能性 | 量子干渉実験 量子コンピューターの発展による検証の可能性 宇宙の微細構造の観測 | 宇宙マイクロ波背景放射の詳細な分析 重力波検出器の精度向上 大型ハドロン衝突型加速器での高エネルギー実験 |
| 哲学的・倫理的影響 | 自由意志と決定論の再考 個人の選択の重要性と責任 アイデンティティと存在の本質についての問い | 人間原理と宇宙の微調整問題への新たな視点 生命の希少性と普遍性についての考察 科学と宗教の関係性の再評価 |
| 文化への影響 | SF文学やフィルムでの頻繁な使用（例：『スライダーズ』『フリンジ』） 歴史の「もし」を探求する代替歴史小説 量子力学の大衆化と一般理解の促進 | コスモロジーと宇宙論への一般の関心増大 哲学的思考実験の題材（例：ボルツマンの脳） 現代アートや音楽における多次元表現の試み ポップカルチャーでの表現（例：『ドクター・ストレンジ：マルチバース・オブ・マッドネス』：異なる宇宙間の旅と相互作用を描く） |
| 代表的な映画 | バック・トゥ・ザ・フューチャー、スライディング・ドアーズ、イフ・オンリー、アザー・アース、ザ・フラッシュ | スパイダーマン：スパイダーバース、ドクター・ストレンジ マルチバース・オブ・マッドネス、エブリシング・エブリウェア・オール・アット・ワンス |
